Warunki środowiska wpływają na liczbę noworodków

Amerykańscy naukowcy dowiedli, że jeżeli osobniki danego gatunku nie odczuwają zagrożenia wynikającego z warunków środowiska, to zaczynają przedkładać długie życie nad rozrodem. Późne macierzyństwo odciska swoje piętno na puli genowej populacji.

Potomstwo przychodzące na świat później jest silniejsze, ponieważ ma zapewnione lepsze warunki bytowe, przygotowane przez rodziców. Idea, którą kierowali się naukowcy była prosta. Jeżeli brakuje pożywienia i populacja zaczyna się kurczyć to osobniki, które są na tyle silne, aby przetrwać wstrzymują się z rozrodem, gdyż w chwili poprawy warunków ich potomstwo będzie reprezentować większą pulę genową populacji. Podobnie, jeżeli populacja zaczyna się powiększać lepiej jest wydać potomstwo na świat niż czekać aż ilość osobników będzie maksymalna. Wczesne macierzyństwo może być niebezpieczne ze względu na ryzyko pojawienia się komplikacji związanych z porodem, uszkodzenia płodu, czy walki o miejsce w stadzie. U ludzi pojawia się stres przed odpowiedzialnością związaną z zapewnieniem dogodnych warunków rozwoju swoim dzieciom. W udowodnieniu tezy pomogły obserwacje ludzi mieszkających w skrajnych warunkach. W niektórych częściach Afryki, gdzie głód jest powszechny, dziewczynki przechodzą swoją pierwszą menstruację później niż ich rówieśniczki z krajów rozwiniętych.