Zapalenie opon mózgowych nie tak samo groźne dla wszystkich

Zapalenie opon mózgowych wywoływane przez grzyby jest jedną z najpowszechniejszych przyczyn śmierci zarażonych HIV. Ten rodzaj zapalenia dotyka każdego roku 900 tysięcy osób, najczęściej zamieszkujących tereny, gdzie utrudniony jest dostęp do medycyny. Izraelscy naukowcy zidentyfikowali komórki, które są odpowiedzialne za rozwój grzybów. Chorobę wywołują drożdże znalezione po raz pierwszy w soi oraz ptasich odchodach.

U zdrowych ludzi nie powodują groźnych dla życia infekcji, ale gdy odporność organizmu jest obniżona dochodzi do rozwoju zapalenia. Izraelczycy liczyli ilość białych krwinek przypadających na daną objętość krwi. W celu uwiarygodnienia doświadczenia podzielili ochotników na trzy grupy: zarażonych wirusem i mających problemy z infekcjami związanymi z grzybem, zarażonych niemających infekcji oraz osoby całkowicie zdrowe. W trakcie badań ujawniły się znaczące różnice w liczebności pewnego rodzaju leukocytów – IgM. Powstała hipoteza, iż drożdże wpływają na ilość limfocytów jeszcze przed rozpoczęciem intensywnego namnażania. Aby poprzeć przewidywania analizowano próbki zmrożonej krwi pochodzącej od osób zarażonych wirusem, ale niemających problemów z grzybami. Badania powtórzono rok później. Okazało się, że pewna grupa osób była bardziej podatna na zapalenie opon mózgowych. Wyniki eksperymentu potwierdziły, że tylko niektórzy zarażeni wirusem są podatni na infekcję. Prawdopodobnie są to cechy uwarunkowane genetycznie.